家庭用アンドロイド【家電くん】に恋をする

次々とテーブルに並べられていく、温かな食事。

焼き魚はふっくらと仕上がっていて、サラダに添えられているゆで卵も私好みの固さ。

用意しているのは、無機質な機械の手。

「わー…今日も美味しそう！」

「当然だろう、盛り付けだけではなく栄養バランスも完璧だ」

手の主は、家庭用アンドロイドにそぐわない素っ気ない口調で答える。

——数年前から急速に普及した、家庭用アンドロイド。

家事全般バランス型、介護や育児特化型、パートナー再現型…性感特化型なんてものもあって、用途によって見た目も機能もまったく違う。

彼は、最も安価で入手できるごく一般的なバランス型だ。

「おいしい…このために毎日働いてる…」

「大げさだが、食うために働くという意味ならその通りだな」

軽い冗談を交わしながら、食べ終わるタイミングを見計らって彼が食器を回収していく。

シンクに向かう彼の排熱スリットのある背中を見つめながら、しみじみ思う。

彼に決めてよかった。

恋人のように振る舞うパートナー型、癒やしに特化した性感型…家事サポートどころかむしろメンテナンスの手間が増えても、日々に潤いを与えてくれるならそっちでもいいな、と最後まで悩んだ。

でも、やめた。

だって、絶対好きになる。

理想の男性がいつも家にいて、いつでもエッチなことをしてくれるなんて、当然好きになるしかない。私の性格上、のめりこみすぎるのが目に見えている。

だからこそ、バランス型の中でも一番シンプルな機種を選んだ。

「美味しかった！ごちそうさまでした」

空になった食器に向かって手を合わせると、すぐさま目の前に湯気の立つほうじ茶が置かれた。

「入浴の準備が整うまで約75分だ」

「ありがとー」

彼の見た目は簡素なマネキンのようで、顔のパーツを模した凹凸や表情機能すらない。冷蔵庫や洗濯機のような、いかにも「家電」というシンプルさ。

口調も「優しくフレンドリーな相棒系」だと距離が近くて危険だから、あえて「高圧的でスパルタなトレーナー系」に設定した。

「いいお湯だった～」

「ベッドは温めてある。今日もすべての家事タスクを完了した」

「さすが家電くん」

さらに、彼の愛称は「家電くん」。

自分でもどうかと思うけど、ちゃんと名前をつけるとすぐに感情移入してしまう気がしたのだ。

でも、さすがに「アンドロイドくん」は長すぎる。だから「家電くん」。

友達には「あんた人の心ってもんがないの？」とドン引きされたけど、当の家電くんは「私に人間のような価値観は存在しない、好きに呼べ」と言ってくれている。

声だけは…デフォルトのままとはいえ、男性ボイスにしてしまった。

だから、本来アンドロイドに性別はないけど「彼」。

「充電の時間だ。君も休め」

「あ、待って」

全力で、好きにならないように、沼にはまらないように、対策を練りに練ったつもりだ。