オフィス・アフター・アワーズ

深夜のオフィスに、パソコンのキーを叩く音が響いていた。

ほとんどの社員が帰ったあとのフロア。

蛍光灯の明かりは半分に落とされ、静まり返った空間に、彼女――三浦 美咲だけが残っていた。

「……もうすぐ終わるから」

誰にともなく呟き、肩をぐるりと回す。

疲れが、骨の奥まで染みこんでいる。

バリバリの総合職。

朝から晩まで働き詰め。

自他ともに認める“社畜”だった。

彼女の上司――橘 玲司は、社内でも恐れられる存在だ。

無駄な情けも、甘えも許さない冷徹な男。

その容赦ない采配に、ついたあだ名は「氷の橘」。

誰もが畏怖し、距離を置く。

だが美咲は、そんな彼の下でもひたすら食らいついてきた。

「――おい」

低く抑えた声が、背後からかけられた。

「っ……」

驚いて振り返ると、そこに立っていたのは、噂の本人だった。

鋭い目元、整った口元。

嫌味なくスーツを着こなす無駄のない身体。

その冷たい眼差しは、社内の誰もが本能的に畏れた。

「遅いな。まだやってるのか」

「……はい。あと少しで終わります」

思わず声が小さくなる。

橘の視線は、まるで心の奥を見透かすようだった。

「……そんなに働いて、何が欲しい」

その問いに、美咲は言葉を詰まらせた。

「……別に」

「出世か？ 金か？」

橘はデスクに近づき、腕を組んだまま彼女を見下ろす。

「そんなものに、執着するな」

冷たい声。

だがその中に、わずかな熱が滲んでいた。

美咲はペンを握り直した。

だがその手首を、橘が取った。

「なに――」

「見てみろ」

彼は力強くもないが、確かに逃がさない手つきで、美咲の手首を持ち上げた。

「震えてるぞ」

確かに、手が震えていた。

「無理して、何になる？」

「私は……やらなきゃいけないんです。誰にも迷惑をかけたくないから」

言葉は震え、声も小さかった。

だが橘は、手を離さなかった。

「迷惑なんか、かけりゃいいんだよ。誰も、お前に完璧なんか求めちゃいない」

厳しく、冷たく、いつも容赦なかったはずのその男が――

今だけは、まるで違って見えた。

「帰るぞ」

橘の言葉に、美咲は戸惑った。

「でも……」

「いいから」

橘は美咲の手からペンを取り、パソコンの電源を落とした。

「……橘課長」

「玲司でいい」

無造作に告げられた名前。

彼は、デスク脇に立ち、美咲をじっと見つめた。

その視線に、美咲は抗えなかった。

立ち上がり、スーツの裾を整える。

「帰り、送る」

「いえ、自分で帰れます」

「送る」

拒否する隙も与えず、橘は歩き出した。

無言でエレベーターに乗り込む。

静まり返ったビルに、微かなモーター音だけが響く。

エレベーターの扉が閉まる瞬間――

橘が、彼女の手を取った。

驚いて顔を上げると、すぐ目の前に彼の顔があった。

「少しは、甘えろよ」

低い囁きが、耳元に落ちる。

胸の奥が、じわりと熱を帯びた。

橘の手が、美咲の頬に触れた。

硬い指先。

けれど、その触れ方は驚くほど優しかった。