裏垢の怪異 (Page 2)

紙袋さんとは、ホテル内で待ち合わせになった。

ひとりでホテルに入るのはなかなか気恥ずかしかったが、それも彼のルールのひとつだ。

若干不親切な気もするけど、仕方ない。

キャンセルも直前まで考えたけど、時間が近づくとなぜか足がホテルに向かってしまった。

正直、怖い。

念のため顔はマスクで隠しているし、スマホの背面タップですぐに通報できるようにしている。

…なんでここまでして会いに来てるんだろう。

自分の無謀さに頭を抱えていると、不意に扉をノックする音が響いた。

「ひ！」

大きく心臓が跳ねる。

どうしよう、来ちゃった。

逃げる動線を素早く確認して、恐る恐る扉の外にいる人物に応える。

「どうぞ…」

ゆっくりと扉が開き現れたのは、高そうなスーツを身にまとった長身の男性——

「えっ」

その顔を見て、思わずギョッとしてしまった。

確かに、隠れている。

てっきり私と同じようにマスクをしたままとか、そういうことかと思ったら、その名の通り——紙袋で作った覆面のようなものをすっぽりと頭に被っていた。

「はじめまして、紙袋です」

低くて渋みのあるいい声。

でも…紙袋。

「あ…、っ…アカです」

意表を突かれてうっかり本名を口走りそうになった。

「あの、今日は…その格好でここまで…？」

「ええ。今日はというか、いつも」

「…あー…」

これは…一緒にホテルに入る方が恥ずかしかったかもしれない。

頭の中で「やっぱり帰ろう」と警報が鳴っている気がする。

言葉に詰まっていると、紙袋さんが見えない口を開いた。

「驚きますよね。初めて会う女性にはいつも同じ反応をいただきます」

品のある口調だけど、不思議と演技くささは感じない。

「もし抵抗があるようでしたら、このままお帰りいただいて構いません。もちろん、場所代も私がお支払いします」

「えっ…そんな、すみません…」

しまった、気を悪くしただろうか。

見た目は怪しいのにやけに紳士的な態度の彼に、私は焦って頭を下げた。

「いえ、謝らなくて結構です。私の気がかりは、あなたが不安を感じたまま事を進めてしまうことですから」

落ち着いた声色で諭される。

怒ってるんじゃなくて、私を気遣ってくれてる…ってことだよね？

いや、それなら紙袋をとってほしいけど。

…でも、顔を隠したまま会うことを承諾したのは私だ。

イケメンかどうかは気にしてないけど、もし全然好みじゃなかったら興ざめしちゃうかもしれないし。

逃げ道も確認済みだし…大丈夫。

「よければ、まずはお話をしてからでも」

「あの…私、大丈夫です。お願いします」

突然、紙袋がぐぅと近づく。

目元にくりぬかれた穴の奥は、真っ暗。

「…ほう、本当に？」

顔の一切の要素がわからない。

何か恐ろしいものを見ている気がして目を逸らしてしまう。

「は、はい」

不安でたまらないのに、なぜか自然と頷いてしまった。

「では、いただくとしましょうか」

——一層低い声に、ゾクリと背中が粟立った。