同窓会の罠 (Page 2)

「誘ってくれて、ありがとう。他の女子たちはまだかな？」

揃っていたメンバーを見渡すと、男子が7～8人で、女子は私だけだった。

「佐藤さんや渡辺さんがもうすぐ来ると思うよ。他にも何人か集まるはずだから、先に乾杯してよう！」

青山くんは奥の席をすすめながら言った。

よかった、彼女たちならわりと仲がよかったし、安心だ。
早く来ないかなあ…。

とりあえず、すすめられた席に座る。

すぐにテーブルにビールが置かれた。
店長の岡島くんが、ニッコリ笑って言った。

「今日は店のおごりだから、倉崎さん、ゆっくりしていって」

嬉しい！
地元は何もかもあたたかい。

青山くんが乾杯の音頭をとる。

「それじゃあ、3年1組の再会を祝って…特に今夜は倉崎さんのために。乾杯！」

「かんぱ～い！！！」

お酒は強い方ではないが、真夏の喉にビールは心地よかった。

両隣に座っていた男子たちが、話しかけてきた。
他にも入れ替わり立ち替わりメンバーが集まり、たくさん話をした。
今の生活、大学や職場での様子、好きなスポーツや趣味の話など、皆で盛り上がった。

私は二杯目以降は甘いカクテルにした。
ほろ酔い気分だった。
故郷はやはりリラックスできるし、楽しい。
大好きな鶏の唐揚げや魚の干物などでお腹もいっぱいだし、すっかり上機嫌になっていた。

＊＊＊＊＊

そろそろお開きという頃。
立ち上がった私は、予想以上に足元がおぼつかなく、自分でも驚いた。
気分は悪くなかったが、皆は心配してくれた。
店長の岡島くんが優しかった。

「店の上で休んでいけばいい。家も近いんだし、部屋で酔いをさましていきなよ」

青山くんが肩を貸してくれ、私はゆっくり階段を上った。

メンバーの大半は帰っていったが、岡島くん、松本くんが残り、烏龍茶や水のペットボトルを持って上がってきた。

店の上は畳の和室だった。
岡島くんがさっと枕とタオルケットを出してくれる。

「ありがと。あれ…そういえば、女の子たちは…？」

突然思い出して尋ねると、青山くんが申し訳なさそうに答えた。

「なんか、仕事が長引いたから行けないってメール来たんだ…倉崎さん盛り上がってたから言えなくて…ごめんね」

「そっか、ううん大丈夫だよ」

確かにおしゃべりに夢中で、あまり気にしていなかった。

「さあ、これからは酔いざまし大会だ～」

岡島くんが不思議なかけ声をかけると、そこにいた3人はコップに水をついだ。
私にも烏龍茶のコップがすすめられた。

「そういえばさ、今日は面白いものを持ってきたんだ」

松本くんが鞄の中をゴソゴソと探った。