ひ弱な彼が野獣に変わる夜 (Page 2)

数秒後。

(あれ…痛くない…？)

少しずつ目を開けて、状況を理解しようと視線を配ると、ギュッと力強い男性の腕に支えられ、広い胸の中にすっぽりと収まっていることに気付いたのだ。

「あっ…すっ、すみません！！！」

慌てて体勢を立て直すと、振り向いて頭を下げた。

「ちょっと、こっちに来て」

支えてくれた人は、強引に私の腕を掴むと、隣の給湯室に押し込んだ。

機嫌を損ねてしまったのかと不安になりながら、再度頭を下げ謝罪する。

「美紀ちゃん、顔上げて…」

想像していた声とは違う、優しい声が降ってきた。

その声の主は、ふんわりと私の顔を両手で包み込み、ゆっくりと視線が合うように、角度を変えてきたのだ。

懐かしい呼び方。
ぶつかる視線。

初めて正面からまともに顔を見た。

私を『ちゃん』付けで呼ぶ男性。

そして、この笑顔の持ち主はこの世にたった１人しかいない。

「た…拓実！？」

「美紀ちゃん、やっと思い出してくれた」

「なんで…ここに？」

「僕ね…今回のコンペの担当なんだよ」

「そう…なんだ……」

私は、あまりにも変わってしまった幼なじみとの急な再会と、プレゼンの緊張で頭が真っ白になってしまい、それ以上の言葉が見つからなかった。

口をパクパクしながら、立ち尽くしていると、

「美紀ちゃん、おでこ貸して…」

そう言うと、拓実は私の額と自分の額をくっ付けて、おまじないをかけた。

手に人を10回書いて飲み込むっていう、子供だましの古いヤツだ。

「緊張しやすい性格は変わってないんだね…美紀ちゃんの不安は、全部僕が飲み込んでしまったから、もう大丈夫だよ。何も心配しないで、行っておいで」

拓実は身体を離し、私の背中をポンと押した。

不思議と今までの緊張が、跡形もなく消えていくのがわかった。

(そうだ、私は1人じゃない。今まで、チームの仲間と闘ってきたんだ。私は、大丈夫！)

給湯室を出る直前に、振り返って拓実にお礼を言ってから出た。

足取りも軽く、大きく深呼吸をすると、意気揚々と会議室の扉を開ける。

視線の片隅には、優しい眼差しで私を見つめる拓実がいて、その存在の大きさに心がざわつくのを感じながら、無事にプレゼンを終えることができたのだ。

後日、私たちの案が採用されることが決定した。
コンペに勝った瞬間だった。

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