追憶ラプソディ (Page 2)

一瞬目を丸くした先生だったけれど、すぐに平常心を取り戻したかのように、いつもの表情で言葉を続けた。

「俺も、生徒みんなのこと大好きだぞ」

『そうじゃない、違うの…先生ほんとはわかってるんでしょ？その“好き”じゃないって』

「うん。わかってる。けど」

『けど？』

「いいのかなって。元教え子に手出すの」

『卒業して私ももう子どもじゃない。誰も何も言えないでしょ？』

「そっか…。佐伯に好きって言われて、俺いま結構嬉しいんだけど」

『ほんとに？』

「ほんと。すっげぇ嬉しい。俺も多分、佐伯と同じ“好き”」

『うそ…ほんとに？お酒に酔ってるからとかじゃなくて？』

「俺はお酒強いからこんくらいで酔わない。佐伯こそ、酔っ払ってからかってるだけとか後で言うなよ？」

『言わないよ、言わない。だって先生が好きなの。ずっとずっと、先生だけが好きだったの』

「うん」

『先生にぎゅってしてほしい。キスだって、いっぱいしてほしい』

「そういう可愛いの反則。佐伯のしてほしいコトはここじゃできないから…場所変えよっか」

『どこ行くの？』

「もっと大人な場所」

言葉の意味を理解して、私たちはお店をあとにした。

＊＊＊＊＊

部屋に入るなり、先生は私を優しく抱きしめた。

愛おしい温もりに包まれて、鼓動は加速していく。

「誰にでもこんなことするわけじゃないから。佐伯だけ、特別」

夢のような時間が流れて、先生に愛おしい視線を向けた。

『佐伯じゃなくて、下の名前で呼んで？』

「…ーーひより」

初めて聞く甘い声で私の名前を囁いて、紅潮した頬を優しく撫でた。

『ねぇ、もう一回聞きたい。好きって』

「好き。ひよりのことが好き」

あの頃はもらえるはずのないと思っていた愛の言葉に、胸が熱くなる。

『…先生…私も…大好き』

嬉しくて、幸せで、溢れてきた涙で視界がぼやけ、瞬きをした弾みに涙が零れる。

今、目を閉じたら、先生はたくさん私を愛してくれるかな？

キスが欲しくて、そっと目を閉じると、唇に柔らかなキスが落とされた。

優しい優しい愛の口づけ。

角度を変えて何度か唇を重ね合わせたあと、名残惜しそうに離れていった。