お隣から聞こえてくるあの声の正体を知りたくて (Page 3)

「そうかい。それは残念だな。いつもうるさくしちゃってるから、ちょっとしたお詫びのつもりだったんだけど」

「あ、いや…全然…、私は別に…」

莉奈は先程の出来事を思い出して顔を赤くする。しかし徐々に好奇心が莉奈の頭を満たしていった。

「あ、あの！じゃあ良かったら、このカクテルを買ってもらえます？」

「うん、いいよ〜」

「ありがとうございます！」

男はそのまま缶を2本購入すると、カラフルな色のついた缶を莉奈に渡してきた。缶を持つ男の指は細長いが関節は節くれている。

二人で日の暮れた道を歩き始めた。

「昼間はうるさかったかなー？」

男がふと話し始めた。

「いや、違うんです！ちょっとよろけちゃって…。大きな音をさせて、こっちこそごめんなさい」

「ああ、そうなんだ。でもよく壁に服のすれる音が聞こえるから気にしてるのかな、とは思ってたよ」

莉奈はどきりとした。まさかそんな音まで聞こえていたとは。

「す、すいません…つい、気になっちゃって…」

莉奈は恥ずかしくなり俯きながら答えた。

「さっきから、何も謝ることないのに。癖なのかな？」

「う。そうかもしれませんね…」

「それは良くないと思うよ。しんどくなるよ。僕なんて仕事何も続かなかったけど、そっち方面だけは上手いって言われて、結局それで生きてるからねぇ」

「えぇっ！？えっと、じゃああの女性達って…」

「小声でね」

男が自身の唇に手を当てた。気づけばそこは莉奈達が住むアパートの前だった。

「気になるなら、うちに来てもいいよ」

男の穏やかな声に、莉奈はつい頷いてしまった。

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男の部屋は案外小奇麗に片付いていた。ローテーブルを挟んで2人は座る。男はさっそく一人で缶ビールを開けて口をつけている。

「あ、名乗ってなかったね。僕は木原。そう呼んでくれたらいいよ」

アルコールのせいか男、こと木原の声は少しかすれている。

「あ、はい…。私は中村です。よろしくお願いします」

「じゃあお近づきに乾杯しようか。もう飲んでるけど」

「あ、はい。かんぱい…」

2人は缶を軽くぶつけ合った。莉奈は二口ほどカクテルに口をつけると、意を決して口を開いた。

「えーと、木原さんは…その、商売でああいったことを？」