堕愛

駅前の雑踏の中、私の名前を呼ぶ声が不意に背後から届いた。
その瞬間、胸の奥を電流が走ったように、思わず足を止めて振り返る。

「……拓也？」

そこに立っていたのは、私が中学の頃からずっと心の奥で思い続けてきた幼馴染だった。

数えれば六年ぶりの再会。驚きと懐かしさがいっぺんに押し寄せ、息が詰まる。自然と左手が背中に隠れていく。薬指の指輪が、無意識に見られたくなかった。

拓也は以前よりも少し大人びた顔つきになっていた。けれど、笑ったときにほんのわずかに目尻が下がる癖はあの頃のまま。懐かしさが胸に込み上げ、心臓がぎゅっと縮み上がる。

「おう！……沙也香、お前さ……」
拓也が言いかけて、ふと口をつぐむ。

（……やばい、めっちゃ綺麗になってる）
その視線に気づき、頬が熱を帯びる。

「え？ なに？」
「いや、何もないよ。……元気だったか？」

気取ったように平静を装っているのが分かった。けれど声の奥には、再会の喜びを抑えきれない揺らぎが混じっていた。

「うん……拓也こそ、元気だった？ 高校に上がるときに引っ越しちゃってから、全然会えなかったよね」

自分でも驚くほど自然に笑みがこぼれた。長い時間が空いているのに、まるで昨日まで一緒に過ごしていたかのような距離感で話せる。心の奥で眠っていた甘酸っぱい記憶が、じわじわと蘇ってくる。

拓也は少し視線を伏せ、気まずそうに頭をかいた。
「悪かったな。……色々あってさ、大変だったんだよ。でも、会えてよかった」

そして突然、表情を変えた。
「なぁ沙也香、今日の夜、空いてる？ 17時から軽く飲もう！」

予想もしなかった誘いに、息を呑む。
声は少し強引で、けれどその奥には、ずっと抑えてきた思いがにじんでいるのを感じた。

「……え、今夜？」
言葉を選ぶ前に、胸の奥が甘く疼き、頬に熱がのぼる。私は気づけば小さく頷いていた。

夫の存在が頭をかすめる。けれどその影は一瞬でかき消えた。
目の前にいるのは、かつての憧れであり、ずっと触れたかった存在。
その再会の衝撃と喜びが、理性をそっと塗りつぶしていく。

──そして、長い夜の幕が静かに上がろうとしていた。

店内は温かな照明に包まれ、木の香りがほのかに漂っていた。カウンター席に並んで腰を下ろすと、周囲のざわめきが逆に二人の距離を際立たせる。

グラスを合わせ、軽く乾杯。アルコールが喉を滑ると、張り詰めていた緊張が少し和らぐ。

「覚えてる？ 中学の時、放課後に校庭で無駄に走り回ってたこと」
懐かしい記憶を切り出すと、拓也は吹き出した。

「覚えてる。お前、ほんと元気でさ。俺を無理やり巻き込んで走らせてた」
「ふふっ、そうだったね」

ーーグラスを重ねるたび、昔話から近況へ、そして取りとめのない会話へと流れていく。気づけば小一時間が過ぎ、テーブルには空いた皿が並び、二人の笑い声は自然と大きくなっていた。

笑い合う中で、気づけば無意識に拓也の腕へと手が伸びていた。軽く触れただけなのに、心臓が跳ねる。指先に伝わる体温が、ただの思い出話を危険な色に変えていく。

「……ちょっと酔っちゃったかも」
頬を赤らめて肩をすくめると、拓也は真剣な眼差しで私を見つめた。

その視線に息が詰まる。胸の奥を強く掴まれたようで、思わずグラスを持つ手が震えた。

居酒屋を出ると、夜風がほてった頬に心地よかった。街の灯りが滲んで見えるのは、酔いのせいだけじゃない。

ふらついた足取りで歩く私を、拓也が自然に支えてくれる。その腕に触れるたび、胸の奥で罪悪感と熱が入り混じる。

ーー夫がいるのに。頭のどこかで警鐘が鳴る。けれど、拓也の体温が近いほど、その声はかき消されていった。

「沙也香、大丈夫か？」
耳元で低く囁かれる声に、心臓が跳ねる。
「うん……大丈夫。少し酔っただけ」
そう答えながらも、体は拓也に預けたまま。離れることができない。

やがて視界に、小さなラブホテルの看板が浮かび上がった。煌々としたネオンが、背徳を照らし出す。

立ち止まるはずの足は動き続け、視線を逸らすはずの目も離れない。抗おうとする意思すら、すでに溶けていた。

二人の歩みはそのまま自然に向かっていた。ーー必然のように。