花言葉のメッセージ。本能のままに求め絡み合う、甘く濃密な雨の夜。

『最悪…』

さっきまでの綺麗な星空が嘘のように、灰色の雲が空一面を覆い、雷鳴の轟きと共に突然降り出した大粒の激しい雨。

『傘、持ってきてないし…』

シャッターの閉まり切った夜の商店街で、わずかな軒下へと避難し、空の景色を伺っていた。

傘を持たずに出掛けた私はすでに全身びしょ濡れだ。

秋の冷たい雨は容赦なく体温を奪っていく。

「あれ？美月さん？」

『えっと…』

どこか見覚えがある顔…。

「ほら、いつも花を買いに来てくれる、そこのアルバイトの涼です」

『あ！！ごめんなさい、まさかこんな所で会うと思ってなくて…』

「気にしないでください。それよりこの雨まだしばらく続くそうですけど、家はお近くですか？」

『まだ少し遠くて…』

「僕の家すぐそこなので、よかったら雨宿りしていってください」

『いや、でも…』

彼のことは知っている。

行きつけの花屋の店員さんだ。

でも、深い関係でもないし、少し躊躇ってしまう。

「遠慮しないでください。それに…僕、美月さんにその格好で帰ってほしくないです」

彼の言葉に視線を落とせば、雨で濡れたブラウスが肌に密着し、下着が透けていた。

『…あ…』

気まずくなって、精一杯、両腕で体を覆い隠す。

「大丈夫です。美月さんが嫌がるようなこと、しませんから」

『じゃあ…お言葉に甘えてもいい？』

「もちろん！こっちです。少し走れますか？」

彼に手を引かれながら雨の中を駆けていく。

彼の男らしい後ろ姿に、不覚にも、私の心はときめいた。

「狭いですけど、どうぞ」

案内された綺麗に片付いたワンルーム。

貸してもらったバスタオルに身を包み、出してもらったホットミルクで冷えた身体を温める。

「普段誰も入れなくて、味気ない部屋でごめんなさい」

『そんな！すごく綺麗にしてるし』

「そういえば、こないだの花、咲きましたか？」

『綺麗に咲いて、すぐ散ってしまったけど…』

「月下美人。美しくて、香りもよくて…でもたった一晩で散ってしまう儚い神秘的な花』