40歳手前のひとり夜、指が蜜を呼ぶたびに架空の彼の声が聞こえる気がした (Page 4)

翌朝、出社すると、三浦さんが珍しく早くから席についていた。

「桐島さん、おはようございます。昨日の資料、仕上げてきました」

「ありがとう、助かる」

いつもと変わらないやり取りのはずなのに、今日は、なぜかその声が耳に残った。昨夜のことを思い出してしまって、耳まで熱くなった。まさか顔に出ていないよね、と心の中で念じる。

「桐島さん、最近少し疲れてますか？」

パソコンに向かいながら、彼が言った。

「え、そんなに顔に出てる？」

「なんとなく、ですよ。なにかあったら相談してください」

その言葉が、どうしてか胸に刺さった。こんなにそばにいたのに、私はぜんぜん気づいていなかった。ずっと気にかけてくれていたんだ、と思うと、じわりと胸が温かくなった。

「三浦さん、今日の帰り、少し話せる？」

自分でも驚くくらい、素直に言葉が出た。

「もちろんです」

彼は柔らかく笑った。その笑顔を見たとき、昨夜思い浮かべた「架空の三浦さん」とは別の、現実の三浦さんが目の前にいると気づいた。そしてそれは、想像よりもずっとずっと、温かかった。

Fin.