玄関先から始まる人妻の秘密

「こんにちは。お荷物です」

インターホン越しに聞こえた若い声に、私は思わず手を止めた。
これまで担当していた年配の配達員ではない。
玄関を開けると、そこには見慣れない男性が立っていた。

長身で、日に焼けた肌。
荷物を抱える腕は太く、制服の袖口からのぞく筋肉がたくましい。
額にはうっすら汗がにじみ、働く男の熱をまとっていた。

「今日からこの地域の担当になりました。加瀬です」
真面目そうに頭を下げる姿に、私の胸が小さく揺れる。

「よろしくお願いします」
伝票を受け取るとき、指先がわずかに触れた。
たったそれだけなのに、忘れていた感覚が身体の奥で目を覚ました。

夫に名前を呼ばれることも、優しく見つめられることも、もう何年もない。
中学生と小学生の娘を育てながら、自宅サロンを切り盛りする毎日。
家族のために働き、家事をこなし、気づけば女としての自分はどこかへ置き去りになっていた。

けれど加瀬くんは、次の日も、その次の日も笑顔でやって来た。
「美結さん、今日は忙しそうですね」
自分の名前を呼ばれただけで、胸が熱くなる。

＊＊＊＊＊

それから毎日、加瀬くんはサロンへ荷物を届けに来た。

最初は挨拶と受け渡しだけだったのに、少しずつ会話が増えていく。
天気の話、仕事の話、休日の過ごし方。
ほんの数分のやりとりなのに、その時間だけは私にとって特別だった。

「加瀬くん、休みの日は何してるの？」
「寝て終わることが多いですね。彼女には怒られますけど」

彼女。

その言葉に、胸の奥が小さく痛んだ。
若い彼に恋人がいるのは当然だ。
結婚も考えているらしいと聞かされ、私は笑って相談に乗りながら、自分でも気づかないふりをしていた。

それでも、彼が来る時間になると鏡をのぞき、髪を整え、そわそわしてしまう。
そんな自分が少し可笑しく、そして切なかった。

ある日、大きな荷物を抱えた加瀬くんが、玄関先で息をついた。

「これ、重たいので奥まで運びますか？」
「ありがとう、お願いできる？」

制服の袖口からのぞく腕に、思わず視線が吸い寄せられる。
冗談めかして触れてみると、しっかりとした硬さが指先に伝わった。

「すごい。鍛えてるの？」
「仕事で勝手についただけです」

照れたように笑う顔が、妙に愛しかった。