愛しの騎士様は満月の夜、獣になる

100年に渡って繰り広げられてきた異種間戦争。

人間とエルフやホビットといった多様な種族が手を取り合い、魔族やオークの連合軍と戦ってきた。
何度となく繰り返される派兵。

傷つき、疲れ果て、愛する人の帰還を願い、誰もが希望を失いかけたその時。

私の住む国、エアドルドにも「魔王を打ち破った」という知らせが届いた。
エアドルドで1番の剣士といわれていた、騎士隊長セレス様の負傷の報と共に。

エアドルドを出た時に10万を超えていた兵士は3000にも満たなかった。
愛する人を失った悲しみが人々の心に重くのしかかる中、帰還した兵士たちに対する慰労パーティーが開かれた。

大きな丸い月が見守る中、大広間には着飾った令嬢たちが華を添えている。
華やかな場所は苦手だけども、国を守った英雄を労う会だ。

勇気を出して参加したものの、やはり「場にそぐわない…」と入ってスグに後悔した。

私はいたたまれなくなってテラスに出た。
そんな私を隠すように、雲が月明かりを遮ってくれる。

テラスに置かれた椅子に腰かけたその時。

「パーティーは退屈ですか？」

と暗がりから声がした。

「えっ…いえ、あまり慣れない場所なので…」

恐るおそる声を絞り出すと、雲の切れ間から月明かりが差し込んだ。
黒い眼帯をした近衛隊の騎士様だった。

「隻眼の騎士様…セレス様…？」

セレス様は、魔族との戦いで片目を負傷したと父から聞かされた。

「そうです。近衛隊長のセレスと申します。蒼衣の宰相デュミナス様のご令嬢シエル様」

「どうして私の名前を？」

「美しいプラチナブロンドに瑠璃色の瞳。お父様にとても似ていらっしゃる」

「確かに珍しいですものね。お初にお目に掛かります。セレス様」

丁寧にお辞儀をすると、セレス様が近づいて来た。
鳶色の瞳がじっと私を見つめる。

ひとめ惚れ…なのかもしれない。
私はセレス様の瞳から、目が離せなくなってしまった。

「お目にかかれて光栄です。シエル様」

少し低い声が心地良く響く。
胸の奥が甘くしびれる。

「セレス様はどうして外に？」

騎士隊長と言えば今日のパーティの主役の一人だ。

「シエル様と同じ理由でしょうか…。こういう場は苦手なんです」

困ったように微笑む顔に、胸が高鳴った。