教育実習の再会、ふたりきりの資料室

「お疲れ様です、桐島先生」

「はい、お疲れ様、藤崎さん」

桐島先生と再会するのは数年ぶりだ。
母校に教育実習生として赴くことが決まって、一番楽しみだったのは先生と再会することだった。

私は桐島先生が好きだ。ずっと昔から。

「あ、この資料、資料室に返すやつですか？私返しておきますよ」

「そんな悪いよ、俺がやっとく」

「ふたりで持っていきましょう。男性でもひとりじゃ大変そうですよ、これ」

「そう？悪いな」

やった。ふたりきりになる口実ができた。
私は心の中でガッツポーズをする。

資料を持って、廊下を並んで歩く。
廊下の窓から、部活動に勤しんでいる後輩たちの姿が見える。

「藤崎さんは陸上部だったよな」

「覚えていてくれたんですか？」

「うん、よくここから走っているの見てたよ」

「……嬉しい」

私がどれだけ嬉しいか、桐島先生には伝わっていないだろう。

資料室には桐島先生が先に入って、私はドアを閉めるとき、ついでにこっそり鍵を閉めた。

「よし、片付け終了」

「…あの、桐島先生」

「ん、どうした」

「お話が…あって」

「…職員室では言いにくい話か？」

「はい…」

「そうか」

桐島先生は机の下から椅子を二脚、引き出して、座り込んだ。

「聞くよ」

優しい笑顔に胸が高鳴る。

「あ、あの、私…私、先生のことが好きです」

ストレートに言ったのは、他にどう言っていいかわからなかったからだ。
桐島先生は目を見開いた。

「…藤崎さん」

「好き、なんです。ずっと、今も！」

「…大人をからかっちゃいけないよ」

ああ、この人にとって私はまだ生徒なんだ。

「もう、私、ハタチになりました。もう大人です！」

「藤崎さん…」

「先生、好き…」

じっとその目を見つめていると、その目の中に迷いが見えた。

「俺は…」

桐島先生が迷っている。
私は思いきってその胸に抱きついた。

「先生！」

「…藤崎さん」

その声は低く、何かを含んでいた。

大きな手が私の背をさする。
私は桐島先生の顔を見上げた。
その目はまだ揺らいでいた。

私はその頬に手を添えた。

桐島先生が目を閉じて、顔を近付けてくる。
私も目を閉じた。