お兄様の親友に溺愛されてとろけちゃいました

雷鳴が轟くと、大粒の雨が降り出した。

「マリエル様、雨が強くなってきました」

侍女のサラが、心配そうに何度も窓の外を見る。

「もう少し、様子を見てみましょうか」

御者のバートンの声に、店主がうなずいた。

「お嬢様、お茶を淹れましょうか…」

店主の言葉が終わらないうちに、店の扉が勢い良く開いた。

「すまない。少し雨宿りを…」

聞き覚えのある声に思わず振り返り歩み寄る。

「クリス様…！」

お兄様の親友のクリス様だった。

「あぁマリエル、どうしてここに？」

「お兄様の誕生日のために買い物をしようと…」

稲光と共に、ドドーンという大きな音が響いた。

「キャッ」

とっさに身をかがめようとすると、クリス様の大きな腕が私を抱き寄せた。

「マリエル、大丈夫だから」

心臓がドキドキする。

「はい…」

「大丈夫。僕がいるから」

そういうとクリス様は何度も髪を撫でてくれた。
ゴロゴロという雷の音がするたびに、身体が震える。

どのくらい時間が経っただろう。
雨脚は弱まるどころか強くなる一方だ。

「マリエル、僕の屋敷に来るかい？近いしその方が良いだろう」

クリス様はお城のすぐ近くに住んでいる。
確かにクリス様のお屋敷なら近いし、道も整備されているから安全だ。

「お邪魔しても良いのでしょうか…？」

「まだ雷が鳴っているから、どのみち君の屋敷まで帰れないだろう」

クリス様に言われて耳が熱くなる。
恥ずかしいけど、その通りだ。
小さい頃からどうしても苦手で、雷鳴を聴くたびに身体が震えだす。

「バートン、手紙を書くから届けておくれ。それからサラ、君は支度をして僕の馬車へ」

店の扉を開けると、経験したこともない嵐が吹き荒れていた。

＊＊＊＊＊

ゴロゴロと大きなお屋敷に雷鳴が響く。

ビクンとする度にクリス様は優しく抱いてくれた。
一人になるのが心細い私はどうしても手を離せなくて。
ずっとマントを掴んだまま、クリス様に身を任せていた。

クリス様の私室で食事をいただいて。
大きな音がするたびに涙目になる私を見て、しまいには膝にのせてご飯を口に運んでくれた。

「はい、あーん。美味しい？」

「えぇ、とても」

「そう、良かった」

クリス様の笑顔に、胸の奥がキュンとした。

身体が温まると、心も少しずつ温かくなる。
クリス様に促されてお風呂をいただいて。
温かい紅茶を飲んだころには、あんなに大きかった雷鳴も心なしか優しくなった気がした。

「そろそろ落ち着いたかな」

「はい、ありがとうございます」

「いつも雷の夜は、どうやって寝ているの？」

「昔はお兄様やお母様と一緒でしたが、最近はサラが寝付くまで傍に…」

「それじゃ今夜は、僕が傍にいてあげよう」

「えっ…！」

「ん？不満かい？」

「いいえ、そんなこと…」

言いかけた瞬間、ドドーンという大きな雷が落ちた音がした。