窓際のアルストロメリア (Page 3)

私は、まだ酔った状態なものの、確かな足取りで目的の場所に向かった。

風合いのあるビンテージの屋根が美しい、野田圭介が経営する花屋。

いつもは色とりどりの花が路面のワゴンに敷き詰められているが、深夜1時を過ぎており、人気のない道は閑散としていた。

コンコン。

ドアをノックすると、中から音はするものの、数分待っても反応がない。

扉を押すと、それはすんなりと開いたため、私は恐る恐る中に足を踏み入れた。

「野田さん…？」

「かよちゃん？！どうしたの、こんな時間に」

急に現れた私の姿に驚き、彼は手に持っていた花束をばさりと床に落とした。

私は、酔った勢いで、ポツリと言葉を紡いだ。

「アルストロメリア、なぜくださったのですか？」

様子がおかしい私を不審に思ったのか、彼は私の手首を優しく掴む。

彼の手は、先ほどまで花を触っていたせいか、少し濡れていた。

私の表情を見ると、酔っているとわかったのか、いつもの調子で笑顔をこぼした。

「かよちゃん、お酒飲んで酔っ払って、俺に会いたくなっちゃったの？」

そう言うと、ちょっと待ってて、と部屋の奥に消え、冷えたペットボトルの水をとってきた。

口をねじり、緩めた状態で私に差し出す。

「何があったのか、言ってみて」

彼はいつもの柔らかさを残したまま、少し真面目な表情になり、私の目を見た。

私は、酔っていることもあって、自然と言葉が溢れ出る。

どうして、みんな外見ばかりを褒め、私の内面に対しては見向きもしてもらえないのか。

どうして、私はいつもこんなことばかり繰り返しているのか。

今までの出来事を勢いに任せて吐き出していた。

彼は、時折頷いたり、時折私の肩をさすりながら、温かい目でずっと聞いてくれていた。

そうして、彼は、私が話し終わった後に、こう言った。

「かよちゃんは、自分をもっと大切にして。外見が好きって言われたら、その人のことを好きになるの？それは自分で選択することを放棄しているだけだよ。人に内面を見てもらって好きになってほしいなら、内面を見なきゃ」

彼は、ふぅ、と一息つくと、再度私の目を見た。

「僕は、初めて出会った時から、君を見ていたよ。会社と契約が決まって初めて搬入をしに行った日に、僕みたいな男にも、丁寧に接客してくれたし、目の前の通りが見えるから、かよちゃんが人より早く会社に行ってる、几帳面なところも見てる。落ち込んでいる後輩を慰めている優しい姿も見たよ。そして、今、自分の容姿に自信があって、強がっているように見えて、本当は自分に自信がなくて、弱いところがある部分を見れた」

私は、彼の目をじっと見る。

その目に何の嘘偽りがないということが手に取るようにわかった。

彼はよく人の内面を観察していて、こんなにも心が温かい。

胸がキュッと締め付けられるのを感じた。

自分で選択し、好きになるというのはこういうことなのか、と私はその瞬間に思ったのだ。

「好きです」

初めて紡ぐ言葉を、思ったままそう伝えると、彼は柔らかく微笑んだ。

嬉しい、と私に近づくと耳元で囁く。

囁かれただけなのに、耳がゾワゾワとした感覚になった。

彼は、私の様子を見て、いつもとは違った意地悪な笑みを浮かべると、私の鞄を片手に持ち、そのまま私の手を引いた。

「おいで。さっきまで自分の体を傷つけるようなことしたんだから、僕が上書きしてあげる」