ソノ年下男性、甘イ棘アリ

久しぶりに会えるからって、浮足立っていた自分に苛立った。

未読スルーになってたのに、いきなり『会える？』なんてメッセージを真に受けて、新しい服と下着に身を包んで、いつもの場所に行った。

遅れて行って一彦の姿を見たら、いつもみたいに腕を絡ませたくなった。

腕に触れたときの、一彦の醒めた目。

悔しくて、手を引っ込めた。

「カオルのこと見たいから」って、いつも対面のテーブルを予約してた一彦。

いつもの店で、一彦のあとをついてったら、カウンターだった。

「好きな人ができたから、別れてほしい」

悪い予感はずっとしてた。

注文する前にいった一彦に腹が立って、水をかけて店を出た。

私、好みでもない一彦のどこが好きだったんだろう？

涙がじわっと溢れ、アイメイクが崩れるのも腹が立つ。

遠くから背の高い男性が歩いてくる。

スーツ姿が決まってて、カッコいい。

「失礼ですけど、予定ありますか？」

その男性に声を掛けた。

男性に声を掛けるなんて生まれて初めて。

「今夜ですか？」

目は優しいのに、とげとげしい口調だった。

「今からどこか飲みに行きませんか？」

「いいですよ」

「本当ですか？」

「えっ？断ると思って、声掛けてきたんですか？」

私は上を向いて、この人の目を見て頷いた。

話し方に棘があって断られそうなのに、顔は微笑んでる。

優しい目で私を見て、手を握ってきた。

「夕食終わりました？」

「いえ、まだです…」

自分から声を掛けたのに、何も決めてなくて、恥ずかしい。

「俺、この辺詳しくないんですよ。タクシー拾いましょうか？」

「遠くまで行くんですか？」

「そんな遠くないですけど…ダメです？」

その人は急に足を止めて、握っていた手の力を緩めた。

あ、この人も私から離れてく…。

私は、その人の手を握り返していた。

「あの、名前、聞いていいですか？私、カオルです」

「アキラです…カオルさん、年上だと思うけど…自分のこと、可愛いと思ってるでしょ？」

「え？…」

さっきよりも、棘のある口調に、驚いて顔を見上げると、優しい顔して笑ってる。

「俺、今日ついてんな…カオルさんみたいな人、すげー好きなんだよなぁ」

アキラくんは、そういって、私の手を力強く握り返して、タクシーを停めた。