酔いと慰めに包まれて

5年目になる結婚生活が夫の不倫によって幕を下ろし、私は地元へと戻ってきた。
結婚と同時に授かった5歳になる息子は、私一人の収入ではとても育てられない。

父も母も戻ってこいと言ってくれたので、その優しさに甘えることにしたのだ。
とはいえど、甘えてばかりもいられない。

パートではあるが私も働きに出て、貯蓄を増やさないと今後のことが…。

「今井さん！」

強めに名前を呼ばれ、ようやく私は職場の休憩室にいることを思いだした。
ふと顔を上げると、私の名前を呼んでいたであろう新卒の男の子、竹川大貴くんがいた。

「大丈夫ですか…？　ずいぶんぼーっとしていたみたいですけど、どこか具合が悪いとか…？」

黒縁眼鏡の奥から、優しそうな瞳がこちらを心配そうに見つめている。
こちらに気を遣わせるのが申し訳なくて、握っていた缶コーヒーの中身を一気に飲み干し、無理やり笑顔を作ってみせた。

「大丈夫です！　ちょっと眠たくなっちゃっただけですよ！」
「そうですか？　それならいいんですけど…無理はしないでくださいね」
「ありがとうございます。それで、何か用事でもありました？」
「そうそう、それなんですが…今日、総菜部門のみんなで飲みにいかないかって話が出てまして」

私がパートに来ているここのスーパーは、従業員の距離が近くてみんな仲が良い。
あまり長くはいられなかったけど、私の歓迎会も開いてもらったほどだった。

「飲み会かあ…ちょっと待ってくださいね、一時間だけでもいいか家族に聞いてみます」

母にメッセージを送ると、すぐに返事が来た。
息子のことは見ておくから、たまにはゆっくり飲んで人とおしゃべりしておいで、と。

「大丈夫です、行けますよ」
「ああ、本当ですか！　よかったです、じゃあ時間は…」

ちょうど時間と場所を聞いてから、休憩時間が終わりを迎える。

「それじゃあ、また夜に」
「はい！　よろしくお願いします！」

これから休憩に入る竹川君へ軽く手を振り、私は職場へと戻っていく。
飲み会と言っても、あまり気持ちの上がるものではなかった。
それでも何かしらの予定があるということが、私の心を少しだけ潤してくれたのだった。