育ての親から恋人へ、14年間の片想いを実らせて

「愛美、話って何？」

高級マンションの最上階の一室。このフロアの部屋は全て、いま私の目の前にいる篠宮忢さんの持ち物だ。彼は私にとって育ての親のような存在で、そして引き取られてから14年間ずっと片想いし続けてきた相手でもある。

「これからの、こと。もう4年生だし、就職とか卒業後の進路とかも決めないと」
「あぁ、それね。前にもちょっと言ったけど、愛美の好きなようにすればいいよ。僕の会社で働いてもいいし、別に家にいたっていいし。どこか別のところで働きたいなら僕も探すの手伝うよ。まぁ留学なんかも構わないけど…離れて暮らすのは心配だなぁ」

現在、私は大学4年生。忢さんは自身が大学生のときに起業して、38歳になった今では複数の会社を経営している。私の両親が離婚した際、親権をとった実父が離婚後まもなく蒸発したため、8歳のときに遠縁の親戚だった忢さんに引き取られた。

「一人暮らし、やっぱり駄目？」
「絶対に駄目じゃないけど。というか、今も半分くらい一人暮らしだし、わざわざこのマンション出なくても…ってだけだよ」

私の住居は、同じフロアの隣の部屋。中学生までは忢さんと同居していたが、高校入学と同時にマンションの部屋をポンと1つ与えられて今に至る。基本的にはそれぞれ別の生活リズムで、自由に過ごす方針の私たち。とはいえ週に何回かは一緒に食事をするし、忢さんの仕事場に顔を出したり、2人で遊びへ出掛けることもあった。

「なに？ 彼氏でもできた？」
「いや、そんなんじゃないって」

私はこれまで、誰ともお付き合いをしたことがない。だって忢さんと比べてしまえば、同年代の男子なんて何も持っていないに等しかった。逆に忢さんくらいの年齢の男性を見ても、童顔で若々しい忢さんと掛け離れすぎていて、恋愛対象にはならなかった。

「高校生か大学生になったらね、彼氏のひとりくらい連れてきてくれるかなって、思っていたんだけど」
「ごめん、期待に添えなくて」
「謝ることじゃないよ。責めるような言い方だったかな、ごめんね。たださ僕はね、愛美に年相応の青春を楽しんでもらいたいだけだよ」

そんな風に言われると途端に私の胸は寂しくなって、ぎゅっと詰まる思いがした。私は忢さんにとってはいつまでも子どもで、娘のようには扱われても女としては見られていないんだ。だからいっそ、完全に離れた場所で一人暮らしをした方が気持ちが楽なのでは、なんて最近は考えている。

「好きな人はいるよ、ずっと」
「そうなの？ 初耳なんだけど…何で今まで教えてくれなかったの？」