君の胸に咲いた花を摘んであげる

記憶の中の彼女は、いつも顔色が悪かった。

それでも気丈に振る舞い、明るい笑顔を見せるあの子。

瑞樹は、そんな彼女・明日香にずっと恋をしていた。

大人になってからも、瑞樹は明日香を忘れられないままでいた。

いつも一緒にいたはずなのに、時間が経つにつれて、いつの間にか距離ができてしまった。

連絡先も交換していたけれど、どうメッセージを送ればいいのかわからなくて、送信ボタンが押せない日々だけが過ぎていく。

就職も決まり地元から離れて働いていた瑞樹は、出勤途中の電車内でスマホをいじっていると、ふと明日香のＳＮＳのページを見つけた。

何気なく投稿をさかのぼって見ていたとき、ある一文に瑞樹は息を飲んだ。

『心臓の移植手術に成功しました！応援してくれたみんな、ありがとう』

その投稿の日時は、今から数年前のものだった。

過去の記憶が一気に蘇ってくる。

笑顔の彼女。

手を握って二人で歩いた思い出。

…彼女に、会いたい。

瑞樹はスマホを握りしめると、すぐにメッセージアプリを開く。

画面をフリックして、彼女に送った数年ぶりのメッセージ。

『元気？久しぶりに会わない？』

そんなぶっきらぼうな言葉しか、出てこなかった。

＊＊＊＊＊

「瑞樹！」

地元のいつもの待ち合わせ場所で待っていると、懐かしい声が耳に届く。

スマホから顔を上げた瞬間、肩に軽い衝撃がぶつかった。

どうやら肩を叩かれたようだ。

振り返った先には、にこにこと満面の笑みを浮かべた明日香がいた。

記憶の中の彼女と変わらない、可愛らしい笑顔だった。

「明日香、久しぶり。なかなか連絡できなくてごめんな」
「なんで瑞樹が謝るの？そんなの気にしてないよ。瑞樹も忙しかったんでしょ？」

気さくな明日香は、昔のように瑞樹の手を取って笑う。

「ほら、早くお店に入っちゃお。もう体がひえひえだよー」
「う、うん」

お互いもういい大人になったというのに、明日香はためらうこともなく触れてくる。

昔からそうだった。

スキンシップが大好きで、いろんな子に抱きついたりしていたのを、瑞樹は複雑な感情を抱きつつ遠巻きに眺めていた。

「ほらほら！早く！」
「わっ、引っ張らないでよ明日香…！」

ぐいっと手を引かれたことでそんな考えを掻き消されて、瑞樹は慌てて明日香の後を追った。