子ども扱いしないで。卒業式に抱え続けた想いを…

「美雪ちゃん、今日は久しぶりに家でご飯でも食べようか。」

制服姿の私に春彦さんが言った。
使い古したスクールバッグには卒業証書が入っている。
春彦さんは、「久しぶりに」なんて言ってるけど、ホントは私がお願いしたのだ。
卒業祝いは、お家でご飯が良いって。

「それにしても、早いなぁ。もう高校卒業か。」

春彦さんが隣に引っ越してきたのは、私が中学1年の時。
あれから、6年も経つのか。
でも、春彦さん、全然早くなんかなかったよ。

「中学の頃だよね、美雪ちゃんがボクの家に入り浸るようになったの。」

「ひっどーい、そんな言い方ないじゃないですか。」

「ごめんごめん。」

「他に行くところなかったんです。」

「びっくりしちゃったよ。初めて美雪ちゃんがボクの家に来た時はさ。顔ぐしゃぐしゃにして泣きじゃくった子が、玄関のドアあけたら立ってたんだもん。」

「ごめんなさい。でも、あの時は、ホントに助かりました。両親、私が小さい頃から喧嘩ばっかりだったんですけど、当時は特に酷かったから。」

「今は？」

「離婚してからは落ち着いてます。父親は仕事に出たきりで、滅多に帰ってこないし。」

「そっかぁ。でも、気をつけなよ。一人暮らしのおじさんの家に上がり込むなんて、危ないんだから。」

おじさんなんて言わないでよ。まだ34じゃん。そうやって、突き放さないでよ。

「おじさんかどうかは、私が決めることです。」

「美雪ちゃんは優しいなぁ。」

ほら。また、子供をからかうみたいにあしらって。

「春彦さん、私って、やっぱり・・・子供っぽいですか？」

「え・・・」

やっぱり、そうだったんだ。勢いなんかで聞かなきゃよかった。

「そうですよね・・・。背も小さいし、顔も童顔だし、胸も小さいし、それにツラいとき、春彦さんに甘えちゃうし・・・。」

どうしよう。話せば話すほど、苦しくなる。
苦しいのにやめられないし、目の前が滲んで見えなくなる・・・。

「美雪ちゃん・・・」

そういって、春彦さんは私を包んでくれた。

あーあ、また、甘えちゃった。こんなんだから、子供扱いされるんだろうなぁ。

「美雪ちゃん、わかってる？」

え・・・。

「ボクがどんな思いで6年間過ごしてきたか。」

嘘・・・。

「ずっと、我慢してた。」