離れた道が再び交わるとき

『透真くん、帰ってきたんだって』

仕事が終わったタイミングで届いた、母からのメッセージ。
そこに書かれていたのは、私―遠山葉月―が5年前に別れた恋人の名前だった。

五十嵐透真。昔からの幼馴染で、親友で、愛していた人。
小学校から大学までずっと一緒で、きっとこれからも一緒なんだろうなと思っていたけど、就職を機に私たちは別々の道を歩むことになった。

透真は都心部へ、私は地元の町へ。
就職先の希望は、お互いにどうしても譲れなかった。
それならばいっそのこと、とさようならをするのは案外苦ではなかった。
でも、そう思い込んでいるだけなのかもしれない。
透真と別れてから、私は毎日が退屈だった。
大好きな故郷で働けるのは嬉しかったし、何も不満はないけれど、どこか物足りなかった。
どうやって満たせばいいのかわからないまま、こんなに年月が経ってしまった。

「でも、なんで…」

突然のことに心が落ち着かないまま、母への返事を打ち込む。
何度も打ち込んでは消し、幾度となく直したものだったけれど、どうしてもつんけんとした返事になってしまった。
母も透真の話題はそれ以上出さず、帰りに買ってきてほしいものを言ってきた。
正直、ほっとした。そう、元彼の話題なんて出されても、何もいうことはないのだ。
スーパーに寄り、母からのおつかいを済ませて、さっさと帰ろう。
そうしたかったのに、スーパーに入った瞬間、私の時は止まってしまったようだった。

「あ…」

お互いに顔を合わせて、全く同じタイミングで声を出した。
噂をすればなんとやら、だろうか。こんなところで透真と出会うなんて、思ってもみなかった。
いや、この町に帰ってきたんだから、今日でなくても出会う可能性はいくらでもあった。
そんなことはどうでもいい。私はどうすればいい？　何を言えばいい？
ぐるぐると思考が渦巻いていると、透真は困ったように微笑みながら、訊ねてきた。